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Mahâkâla

Nepal - Ottone - Alto cm. 34 largo cm. 27 - XVII-XVIII Sec.

Mahâkâla (“Grande Tempo” o “Grande Nero”) è certamente una tra le più importanti divinità protettrici del pantheon buddhista. Oltre ad essere un difensore della dottrina, assolve anche il ruolo di guardiano dei templi, dove è consuetudine trovare una sua effige. L’origine del suo culto e della sua iconografia è riconducibile a Bhairava, manifestazione feroce del dio induista Shiva.
Nella Valle del Nepal il culto di Mahâkâla divenne popolare soprattutto a partire dall’epoca Malla, a giudicare anche dal numero considerevole di immagini attribuibili a quel periodo. Le sue rappresentazioni raramente corrispondono alle descrizioni che si trovano nei testi, e la sua iconografia incorpora aspetti di altre divinità buddhiste quali Samvara, Hevajra e Heruka. Concettualmente legato a Bhairava, che nella Valle gode di un culto molto importante si veda ad esempio il grande tempio a lui dedicato che si trova a Bhaktapur, affacciato su una delle piazze principali Mahâkâla è a lui connesso anche per quanto riguarda aspetti più esteriori, quali l’iconografia e il nome, dato che Mahâkâla è uno degli epiteti di Bhairava. Alcuni attributi di questa immagine, la spada, lo scudo e la testa recisa, sono gli stessi di Bhairava, mentre il coltello per la scoiatura è un attributo tipico dell’iconografia di Mahâkâla. Talvolta dunque è assai difficile, quando non impossibile, distinguere nella valle le due divinità (1).
Oltre agli oggetti esibiti in mano, Mahâkâla indossa un corredo di accessori macabri: una ghirlanda di teste umane recise di fresco, collane e orecchini realizzati con ossa umane, una decorazione di teschi posizionata sul diadema, e una pelle di tigre scoiata e annodata sui fianchi in guisa di veste.
Questa statua, inserita su una base lotiforme agganciata ad un alone di fiamme, poteva forse essere collocata a ridosso di una parete, forse all’interno di una cappella familiare.

(1) Mary Shepherd Slusser, Nepal Mandala. A Cultural Study of the Kathmandu Valley, Princeton University Press, Princeton 1982, pp. 291-292.

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